Perbedaan utama: Dekriminalisasi adalah proses tidak lagi menganggap sesuatu sebagai kejahatan. Dekriminalisasi sesuatu mungkin melibatkan pengurangan hukuman pidana daripada menghapusnya sepenuhnya. Legalisasi, di sisi lain, adalah proses menghilangkan hukuman pidana dari sesuatu. Dalam kebanyakan kasus, ini mencakup hampir semua hukuman.

Istilah Dekriminalisasi dan Legalisasi sering digunakan bersama dan dipertukarkan. Namun, tidak banyak orang yang menyadari bahwa kedua istilah ini sebenarnya memiliki arti yang berbeda dan implikasi yang sama sekali berbeda, yang dapat memiliki dampak drastis pada mereka yang dipengaruhi oleh mereka. Ada garis tipis di antara kedua istilah itu, itulah sebabnya banyak orang secara keliru berpikir bahwa keduanya sama.

Sebagai inti dari definisinya, dekriminalisasi adalah proses tidak lagi menganggap sesuatu sebagai kejahatan. Namun, implikasi dari istilah ini sebenarnya sangat berbeda. Dalam praktiknya, dekriminalisasi mengacu pada proses pengurangan hukuman pidana sehubungan dengan tindakan tertentu. Ini bisa berarti berhenti membuat sesuatu menjadi pelanggaran yang tersedia, dan sebaliknya membuatnya menjadi pelanggaran yang dapat didenda.

Kebanyakan orang secara keliru berpikir bahwa mendekriminalisasi sesuatu berarti bahwa hal itu sekarang legal. Namun, itu tidak benar. Dekriminalisasi sesuatu mungkin melibatkan pengurangan hukuman pidana daripada menghapusnya sepenuhnya. Sebagai alternatif, sementara negara mungkin berhenti menganggapnya sebagai kejahatan atau setidaknya menghukumnya dengan keras, pengadilan federal mungkin masih menganggapnya sebagai kejahatan.