Perbedaan utama: Badai adalah topan tropis yang ditandai oleh badai petir, angin kencang, dan hujan lebat. Topan membutuhkan daerah yang hangat untuk berkembang dan tidak bisa ada di daerah yang dingin; karenanya mereka paling umum di daerah tropis. Tornado di sisi lain adalah kolom udara berputar yang keras yang bersentuhan dengan tanah dan juga awan kumulonimbus. Badai dapat menyebabkan kecepatan angin 74mph hingga lebih dari 155mph, dibandingkan dengan tornado yang kecepatan anginnya antara 40mph dan 360mph. Tornado terbentuk di darat, sementara beberapa dapat terbentuk di atas air; Namun badai terbentuk di atas air.

Badai umumnya berkembang di mana air setidaknya 80 derajat Fahrenheit (sekitar 27 derajat Celcius). Mereka terbentuk dari sistem tekanan rendah, di mana udara panas naik dan udara dingin turun di bawahnya. Gelombang awan hujan perlahan-lahan terbentuk di sekitar pusat sistem, sementara angin dan jet uap mendorong badai lebih jauh ke laut. Dimulai sebagai gelombang, berubah menjadi badai dan akhirnya badai. Badai bergerak searah jarum jam di belahan bumi selatan, dan berlawanan arah jarum jam di belahan bumi utara. Badai dapat bertahan hingga berhari-hari, jika menerima kondisi tekanan yang tepat. Badai akan menghilang di darat, namun masih bisa rusak karena angin kencang dan hujan.

Tornado adalah kolom udara berputar yang keras yang bersentuhan dengan tanah dan juga awan kumulonimbus. Ia juga dikenal sebagai twister atau siklon. Dasar dari tornado yang menyentuh bumi biasanya dikelilingi oleh awan debu dan puing-puing. Tornado tergantung pada ukurannya dapat memiliki kecepatan angin antara 40mph dan 360mph. Tornado sering berkembang dari kelas badai yang dikenal sebagai supercell. Supercell mengandung mesocyclones, area rotasi terorganisir beberapa mil di atmosfer, biasanya 2-10 km. Ketika mesocyclone turun ke dasar awan, ia mulai mengambil udara sejuk dari daerah downdraft badai. Udara hangat di updraft dan udara dingin di downdraft membentuk dinding dari udara yang berputar, membentuk awal dari tornado. Tornado mati atau menghilang ketika downdraft membungkus tornado dan memotong pasokan udara hangat ke inti, menyebabkan pusaran melemah dan akhirnya mati.

Ada tiga jenis tornado: landspout, waterspout dan multiple vortex. Tornado landspout adalah yang terjadi di darat, sedangkan tornado puting beliung terjadi di air. Tornado vortex multipel berisi banyak vortisitas berputar di dalam pusaran utama. Tornado juga dapat dideteksi menggunakan radar Pulse-Doppler dan kekuatannya ditentukan dengan menggunakan Skala Enhanced Fujita Scale atau TORRO.