Perbedaan utama: Raja adalah penguasa daerah yang dikenal sebagai kerajaan. Seorang kaisar adalah raja segala raja. Dia memerintah suatu daerah yang dapat mencakup sejumlah kerajaan.
Secara politis, sebuah kekaisaran adalah kelompok negara dan rakyat yang secara geografis luas, bersatu dan memerintah di bawah seorang kaisar. Misalnya, perhatikan kekaisaran historis: seperti Kekaisaran Romawi Suci, yang mencakup sejumlah negara Eropa; Kekaisaran Rusia yang meliputi Rusia, serta sejumlah negara Eropa Timur; Kerajaan Inggris, yang mencakup negara-negara di seluruh dunia; dan masih banyak lagi.
Masalah muncul ketika raja yang menuju kerajaan tidak selalu menggunakan gelar. Banyak raja dan ratu memerintah hanya satu daerah, tetapi kerajaan mereka, akhirnya mengambil alih daerah lain dengan penaklukan. Jadi, mereka akhirnya memerintah lebih dari satu wilayah, tetapi mereka masih berkuasa di bawah gelar raja atau ratu. Ini juga terjadi, sebaliknya, ketika sebuah kerajaan kehilangan wilayah dari kerajaan lain, atau ketika wilayah tersebut mencari kemerdekaan. Jadi, seorang kaisar mungkin melihat kekaisarannya berkurang menjadi satu wilayah.
Kaisar pernah didahulukan dari raja dalam hubungan diplomatik internasional; Saat ini, diutamakan ditentukan oleh panjang kepala negara terus-menerus di kantor. Saat ini, hanya ada satu raja yang memerintah dengan gelar kaisar: Kaisar Jepang, terlepas dari kenyataan bahwa Jepang hanya satu wilayah. Di sisi lain, ada sejumlah raja atau ratu: Ratu Inggris, Raja Belgia, Raja Uni Emirat Arab, Raja Qatar, Raja Norwegia, dll.