Perbedaan utama: Obsesi mengacu pada pikiran, gambar atau impuls dan dorongan yang gigih, mengganggu dan tidak diinginkan. Kompulsi adalah perilaku yang ditunjukkan oleh orang yang dapat membantu mereka mengatasi kecemasan yang disebabkan oleh obsesi ini, atau obsesi itu sendiri.

Kebingungan antara istilah 'obsesi' dan 'paksaan' muncul dari kenyataan bahwa kedua istilah tersebut saling terkait. Namun, banyak orang yang secara keliru percaya bahwa mereka identik. Obsesi mengacu pada fiksasi, itu adalah seseorang terpaku pada atau melekat pada suatu objek, kepercayaan, atau bahkan seseorang. Perasaan ini bisa berupa memikirkan terus-menerus tentang seseorang atau sesuatu, ingin melindunginya, bahkan melakukan tindakan ekstrem untuk melakukannya, atau ingin memiliki atau memilikinya. Perasaan ingin memiliki seseorang disebut sebagai cinta obsesif.

Paksaan, di sisi lain, adalah perasaan bahwa seseorang dipaksa untuk melakukan sesuatu, yaitu dipaksa untuk melakukan sesuatu. Perasaan dipaksa ini bisa dari orang lain, secara internal dari dalam, atau dari alam semesta. Salah satu contohnya adalah dengan mengetuk kayu untuk menghindari jinxing itu. Orang itu mungkin merasa terdorong untuk melakukannya, jika tidak, sesuatu yang buruk akan terjadi. Perilaku kompulsif sering menjadi kebiasaan dengan orang yang melakukannya secara otomatis, atau mereka mungkin merasa harus melakukannya, bahkan di bawah tekanan.