Perbedaan utama: Sel alpha bertanggung jawab untuk mensintesis dan mensekresi hormon peptida glukagon, yang meningkatkan kadar glukosa dalam darah. Sel beta adalah sel endokrin yang bertanggung jawab untuk produksi, penyimpanan, dan pelepasan insulin.

Untuk memahami sel alfa dan beta dalam tubuh, pertama-tama kita harus melihat wilayah tempat sel itu ditemukan. Alfa dan sel beta ditemukan di pulau Langerhans, sebuah wilayah di pankreas. Pankreas adalah organ kelenjar, yang berarti kelenjar yang bertanggung jawab untuk memproduksi berbagai hormon di dalam tubuh. Pankreas adalah bagian dari sistem pencernaan dan ditemukan di perut. Pankreas adalah kelenjar fungsi ganda, yang memiliki fitur kelenjar endokrin dan eksokrin.

Pulau Langerhans adalah daerah khusus di pankreas yang mengandung sel-sel endokrin. Wilayah ini ditemukan oleh ahli anatomi patologis Jerman Paul Langerhans pada usia 22 tahun pada tahun 1869. Ada sekitar 1 juta pulau yang didistribusikan ke seluruh pankreas manusia dewasa yang sehat. Pulau-pulau kecil ini berdiameter sekitar 0, 2 mm dan dipisahkan dari pankreas di sekitarnya oleh kapsul jaringan ikat fibrosa yang tipis.

Sel-sel alfa dan sel beta ditemukan di pulau Langerhans dan bertanggung jawab untuk berbagai proses. Sel alfa, juga dikenal sebagai sel-α, adalah sel endokrin yang bertanggung jawab untuk mensintesis dan mengeluarkan hormon peptida glukagon, yang meningkatkan kadar glukosa dalam darah. Sel-sel ini membentuk 33-46% dari sel pulau manusia di dalam tubuh.

Untuk meningkatkan kadar glukosa dalam darah, glukagon mengikat diri pada reseptor pada hepatosit (sel hati) atau sel ginjal. Hasil pengikatan dalam mengaktifkan enzim yang dikenal sebagai glikogen fosforilase di dalam hepatosit. Enzim ini menghidrolisis glikogen menjadi glukosa.

Sel beta, juga ditulis sebagai sel β, adalah sel endokrin yang bertanggung jawab untuk produksi, penyimpanan dan pelepasan insulin. Insulin adalah hormon yang bertanggung jawab untuk mengurangi konsentrasi glukosa darah dalam darah. Peran lain dari sel beta, selain memproduksi dan menyimpan insulin adalah untuk merespon dengan cepat lonjakan konsentrasi glukosa darah dan melepaskan insulin untuk mengurangi konsentrasi. Selain insulin, sel beta juga memproduksi hormon lain seperti C-peptida dan Amylin. C-peptide membantu untuk mencegah neuropati dan gejala terkait kemunduran pembuluh darah lainnya dari diabetes mellitus, sementara amylin bertanggung jawab untuk memperlambat laju di mana glukosa memasuki aliran darah.

Sel beta membentuk 65-80% dari sel di pulau. Kontrol sekresi insulin dilakukan oleh saluran ion kalsium dan saluran ion kalium sensitif ATP. Saluran ion kalium sensitif ATP biasanya terbuka, sedangkan saluran ion kalsium ditutup. Ketika ion kalium berdifusi keluar dari sel mereka, membuat bagian dalam sel lebih negatif dan menciptakan perbedaan potensial di seluruh permukaan membran. Ketika konsentrasi glukosa tinggi di luar sel, molekul-molekul bergerak ke dalam sel dengan difusi yang difasilitasi. Karena sel beta menggunakan glukokinase untuk mengkatalisasi langkah pertama glikolisis, metabolisme hanya terjadi di sekitar kadar glukosa darah fisiologis dan di atasnya. Metabolisme glukosa menghasilkan ATP, yang meningkatkan rasio ATP ke ADP.