Perbedaan utama: "planet" adalah benda langit yang: (a) berada di orbit di sekitar Matahari, (b) memiliki massa yang cukup untuk gravitasinya sendiri untuk mengatasi kekuatan benda yang kaku sehingga mengasumsikan keseimbangan hidrostatik (hampir bulat) bentuk, dan (c) telah membersihkan lingkungan di sekitar orbitnya. Planet kecil, di sisi lain, adalah benda apa pun yang mengorbit Matahari tetapi tidak dapat diklasifikasikan sebagai planet dominan atau komet. Karenanya, planet minor adalah kategori samar yang dapat mencakup planet kerdil, asteroid, trojan, centaur, objek sabuk Kuiper, dan objek trans-Neptunus lainnya.
Gaya gravitasi planet ini cukup kuat sehingga menyebabkan planet itu bulat, yaitu senyawa materi dalam bentuk bola. Sebuah planet juga telah membersihkan daerah tetangganya dari puing-puing lainnya. Planetesimal, yaitu puing-puing lain, harus diserap ke dalam planet ini, atau jika cukup besar untuk memiliki gaya gravitasi sendiri, itu mungkin menjadi satelit planet ini, yaitu bulan, atau hanya akan melayang ke luar angkasa.
Sesuai dengan International Astronomical Union (IAU), "Sebuah" planet "adalah benda langit yang: (a) berada di orbit di sekitar Matahari, (b) memiliki massa yang cukup untuk gravitasi diri untuk mengatasi kekuatan tubuh yang kaku sehingga ia mengasumsikan bentuk keseimbangan hidrostatik (hampir bundar), dan (c) telah membersihkan lingkungan di sekitar orbitnya. "
Oleh karena itu, sesuai definisi ini, saat ini ada delapan planet di tata surya kita: Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus, dalam urutan jarak dari Matahari.
Istilah, "planet minor" telah digunakan sejak abad ke-19 untuk menggambarkan benda apa pun yang tidak dapat diklasifikasikan sebagai planet atau komet. Namun, pada 2006, IAU memperkenalkan sistem kategorisasi tiga bagian, di mana planet kecil ini selanjutnya diklasifikasikan sebagai planet kerdil atau badan Tata Surya kecil.
Sesuai Resolusi 5A terakhir IAU, planet-planet dan badan-badan lainnya, kecuali satelit, di Tata Surya kita dapat didefinisikan menjadi tiga kategori berbeda:
- Planet adalah benda langit yang (a) berada di orbit di sekitar Matahari, (b) memiliki massa yang cukup untuk gravitasi sendiri untuk mengatasi kekuatan tubuh yang kaku sehingga mengasumsikan bentuk hidrostatik kesetimbangan (hampir bulat), dan (c) telah membersihkan lingkungan di sekitar orbitnya.
- " Planet kerdil " adalah benda langit yang (a) berada di orbit di sekitar Matahari, (b) memiliki massa yang cukup untuk gravitasinya sendiri untuk mengatasi kekuatan tubuh yang kaku sehingga mengasumsikan bentuk hidrostatik kesetimbangan (hampir bulat), ( c) belum membersihkan lingkungan di sekitar orbitnya, dan (d) bukan satelit.
- Semua benda lain, kecuali satelit, yang mengorbit Matahari akan secara kolektif disebut sebagai "Badan Tata Surya Kecil."
Oleh karena itu, secara efektif dapat dikatakan bahwa istilah "planet minor" adalah istilah yang sudah ketinggalan zaman. Menurut IAU, "istilah 'planet minor' mungkin masih digunakan, tetapi umumnya istilah 'sistem tata surya kecil' akan lebih disukai."
IAU menyatakan bahwa selain planet atau planet kerdil, "semua benda lain, kecuali satelit, yang mengorbit Matahari akan secara kolektif disebut sebagai" Badan Tata Surya Kecil "... Ini saat ini mencakup sebagian besar asteroid Tata Surya, sebagian besar Objek Neptunus (TNO), komet, dan benda kecil lainnya. "