Perbedaan utama: Umumnya, perguruan tinggi merujuk pada institusi yang menawarkan serangkaian gelar dalam satu bidang tertentu, seperti seni liberal, perdagangan, humaniora, dll. Sedangkan universitas biasanya mencakup koleksi perguruan tinggi.

Baik perguruan tinggi maupun universitas adalah institusi pendidikan. Menurut Wikipedia, "sebuah universitas adalah lembaga pendidikan tinggi dan penelitian yang memberikan gelar akademik dalam berbagai mata pelajaran dan menyediakan pendidikan sarjana dan pendidikan pascasarjana."

Di sisi lain, Wikipedia mendefinisikan sebuah perguruan tinggi sebagai, "lembaga pendidikan atau bagian konstituen dari satu ... Perguruan tinggi mungkin merupakan institusi pendidikan tersier yang memberikan gelar, bagian dari universitas perguruan tinggi, atau lembaga yang menawarkan pendidikan kejuruan."

Istilah, "universitas" berasal dari bahasa Latin, "magistrorum et scholarium, " yang dapat secara kasar diterjemahkan sebagai "komunitas guru dan sarjana." Sedangkan, kata, "perguruan tinggi" berasal dari bahasa Latin, collegium, yang berarti “Con- = 'together' + leg- = 'law' atau lego = 'I choose'. Awalnya berdiri untuk sekelompok orang yang hidup bersama, di bawah seperangkat aturan umum, seperti klub atau masyarakat.

Umumnya, sebuah perguruan tinggi mengacu pada institusi yang menawarkan serangkaian gelar dalam satu bidang tertentu, seperti seni liberal, perdagangan, humaniora, dll., Sedangkan universitas biasanya mencakup koleksi perguruan tinggi. Sebagai contoh: University of Cambridge yang menggabungkan 31 perguruan tinggi, baik sarjana maupun pascasarjana. Sebagian besar waktu, universitas lebih terkenal daripada perguruan tinggi dan mereka cenderung lebih besar daripada perguruan tinggi individual.

Namun, perbedaan nyata antara perguruan tinggi dan universitas sebenarnya tergantung pada sistem pendidikan masing-masing negara.

Di Amerika Serikat, universitas adalah institusi besar yang menggabungkan banyak perguruan tinggi di dalamnya. Dalam percakapan umum, istilah, "perguruan tinggi" dan "universitas" longgar dipertukarkan, karena perguruan tinggi adalah bagian dari universitas. Ini juga mirip dengan sistem pendidikan di Irlandia.

Di Inggris dan negara-negara persemakmuran, universitas adalah lembaga penyedia gelar, sedangkan perguruan tinggi biasanya bergantung pada universitas yang lengkap untuk memvalidasi gelar. Perguruan tinggi adalah lembaga yang dikelola secara individu tetapi berafiliasi dengan universitas dan harus memenuhi standar yang ditetapkan oleh universitas. Gelar yang diberikan oleh perguruan tinggi kemudian diakreditasi oleh universitas. Sistem ini juga berlaku di India.

Di beberapa negara persemakmuran lainnya, seperti Selandia Baru, Australia, dan Kanada, universitas memberikan gelar. Namun, perguruan tinggi merujuk pada sekolah menengah atau tinggi. Ini dianggap sebagai perguruan tinggi pendidikan lanjutan atau lembaga pelatihan yang memberikan kualifikasi perdagangan. Ini mungkin atau mungkin tidak menjadi bagian konstituen dari universitas. Jadi, sebuah perguruan tinggi tidak dapat memberikan gelar, ia hanya dapat memberikan sertifikat atau diploma. Oleh karena itu, universitas lebih bergengsi dan lebih mahal daripada perguruan tinggi.

Ini adalah perbedaan umum yang ditemukan di beberapa negara. Perbedaannya mungkin berbeda di negara lain tergantung pada bagaimana sistem pendidikan negara itu diatur.