Perbedaan utama: 'Cewek' merujuk pada perempuan sejak lahir hingga masa kanak-kanak dan remaja hingga dewasa, setelah itu ia biasanya disebut sebagai 'perempuan'. 'Gadis' juga dapat digunakan untuk merujuk pada wanita muda, sementara 'wanita' dapat digunakan untuk merujuk pada wanita tanpa memandang usia.
Penampilan tertua dari kata 'gadis' berasal dari Abad Pertengahan antara 1250 dan 1300 M. Ini berasal dari kata Anglo-Saxon 'gerle', juga dieja sebagai 'girle' atau 'gurle'. Kata Anglo-Saxon 'gerela' berarti pakaian atau item pakaian, dan mungkin digunakan dalam konteks yang sama.
Kata 'wanita' berasal dari kata Inggris Kuno, 'wifmann' yang berarti 'perempuan manusia', sedangkan 'perempuan' berarti 'manusia laki-laki'. Mann atau monn mewakili 'manusia', 'orang' atau 'seseorang', terlepas dari gender. Namun, seiring waktu 'pria' mulai lebih banyak digunakan dalam referensi untuk 'manusia pria', dan 'wifmann' menjadi 'wanita'. Bagian pertama 'wifmann' mulai digunakan sebagai 'istri', merujuk pada wanita yang sudah menikah.
Merujuk perempuan dewasa sebagai perempuan dianggap menghina atau tidak sopan dalam konteks profesional atau formal lainnya, sama dengan menyebut lelaki sebagai lelaki. Oleh karena itu, banyak feminis menentang penggunaan gadis untuk merujuk pada wanita muda atau belum menikah, karena ini menyiratkan bahwa orang tersebut tidak cukup dewasa untuk dianggap dewasa. Inilah mengapa ungkapan, “Kamu bertingkah seperti seorang gadis” atau “Kamu hanya seorang gadis” dianggap menegur dan menghina. Namun, untuk menentang penggunaan gadis-gadis ini, banyak perempuan yang mengadopsi istilah 'perempuan' untuk merujuk pada perempuan secara umum. Dengan demikian, frasa seperti "All us girls" atau "A girls 'night out".
Dalam beberapa budaya, gadis adalah wanita muda yang tidak pernah menikah, dan karenanya dianggap perawan. Mengacu pada wanita yang tidak pernah menikah sebagai wanita, dapat menyiratkan bahwa dia berpengalaman secara seksual, yang akan merusak kehormatannya, serta kehormatan keluarganya.
Pada dasarnya pubertas adalah karakteristik yang menentukan, karena perempuan adalah perempuan, sebelum menyelesaikan pubertas, dan seorang 'perempuan' ketika ia secara fisik sudah dewasa, dan cukup tua untuk menikah dan melahirkan anak. Banyak budaya memiliki ritus peralihan untuk melambangkan usia seorang gadis, yaitu ketika ia menjadi seorang wanita. Ritus-ritus peralihan ini termasuk konfirmasi dalam beberapa cabang agama Kristen, kelelawar mitzvah dalam Yudaisme, Quinceañera di Amerika Latin, dll.
