Perbedaan utama: Gelombang pasang pada dasarnya adalah gelombang pasang yang naik cukup cepat untuk muncul dalam bentuk gelombang. Ini semata-mata dipengaruhi oleh cuaca dan tarikan gravitasi dari bulan dan matahari. Tsunami, di sisi lain, terjadi ketika beberapa peristiwa mengganggu lautan. Mereka biasanya disebabkan oleh peristiwa geologis, seperti gempa bumi, letusan gunung berapi, atau tanah longsor.

Banyak yang menganggap gelombang pasang sebagai sinonim dari tsunami, namun secara ilmiah itu tidak benar. Padahal, tsunami sama sekali tidak pasang surut. Gelombang pasang pada dasarnya adalah gelombang pasang yang naik cukup cepat untuk muncul dalam bentuk gelombang. Ini semata-mata dipengaruhi oleh cuaca dan tarikan gravitasi dari bulan dan matahari. Pasang surut adalah naik turunnya permukaan laut yang disebabkan oleh tarikan gravitasi bulan dan matahari di Bumi.

Pasang surut tidak hanya terbatas pada lautan, tetapi juga dapat terjadi di sistem lain, setiap kali ada medan gravitasi. Mayoritas Bumi dipengaruhi oleh gaya gravitasi matahari, meskipun tidak semudah yang terlihat di atas air. Bulan memiliki pengaruh yang lebih menonjol pada pasang surut, karena jauh lebih dekat ke Bumi dibandingkan dengan matahari. Gelombang juga dapat dibentuk oleh angin yang bertiup melintasi permukaan air. Gelombang ini umumnya dikenal sebagai gelombang angin.

Istilah gelombang pasang surut biasanya digunakan untuk merujuk pada kenaikan air yang tidak biasa di sepanjang pantai karena angin kencang. Mereka paling menonjol di teluk sempit atau di sungai di sepanjang pantai. "Gelombang pasang" tertinggi ditemukan di Teluk Fundy, di provinsi New Brunswick, Kanada, di mana permukaan air dapat naik dengan ketinggian 50 kaki. Gelombang pasang dapat meningkatkan ketinggian air beberapa meter hanya dalam hitungan jam. Namun, ada kemungkinan bahwa gelombang pasang akan terbakar sebelum mencapai pantai. Sebagai aturan, gelombang pasang mengikuti arus dan tidak mungkin menyebabkan pendaratan di daerah beriklim sedang atau negara utara.

Tsunami, di sisi lain, terjadi ketika beberapa peristiwa mengganggu lautan. Mereka biasanya disebabkan oleh peristiwa geologis, seperti gempa bumi, letusan gunung berapi, atau tanah longsor. Air di atas lokasi kejadian naik atau turun, menciptakan gelombang permukaan yang dapat melakukan perjalanan ratusan kilometer per jam.

Gelombang tsunami berbeda dari gelombang laut normal, karena panjang gelombangnya jauh lebih lama. Gelombang tsunami biasanya muncul sebagai gelombang yang naik dengan cepat, karena itu mereka sering keliru disebut sebagai gelombang pasang surut. Tsunami terdiri dari serangkaian gelombang yang dapat berkisar lebih dari beberapa menit atau jam. Ini disebut "kereta gelombang". Ketinggian gelombang dapat bervariasi mencapai hingga puluhan meter dalam perpindahan besar. Meskipun dampak tsunami terbatas pada daerah pantai, kekuatan penghancurnya bisa sangat besar dan dapat mempengaruhi seluruh cekungan samudera. tidak seperti gelombang pasang, tsunami dapat berkembang di mana saja.

Perbandingan antara gelombang pasang dan tsunami:

	Gelombang pasang	Tsunami
Definisi	Dua gelombang besar seperti gelombang di permukaan laut yang bergerak mengelilingi bumi pada sisi yang berlawanan dan menimbulkan gelombang, yang disebabkan oleh daya tarik bulan dan matahari.	Gelombang laut yang luar biasa besar yang dihasilkan oleh gempa laut atau letusan gunung berapi bawah laut.
Sebab	Tarikan gravitasi dari bulan dan matahari	Letusan gunung berapi atau bawah laut.
Intensitas	Intensitas pasang berubah tergantung pada lokasi dan posisi bumi. Bisa setinggi 55 kaki	Tsunami dapat memiliki panjang gelombang hingga 200 kilometer dan dapat menempuh jarak lebih dari 800 kilometer per jam. Ketika tsunami mendekati air dangkal di dekat daratan, kecepatan berkurang, dan amplitudo meningkat dengan sangat cepat.
Frekuensi	Terjadi setiap hari, mungkin dua kali sehari di daerah pesisir	Hanya ketika ada gangguan seismik di badan air besar.
Lokasi	Terlihat sebagian besar di daerah pesisir.	Mayoritas tsunami (80%) terjadi di Samudra Pasifik tetapi dapat terjadi pada badan air besar jika penyebab yang mendasarinya ada.