Perbedaan utama: Klasifikasi 'Rahasia' diterapkan pada dokumen yang dapat menyebabkan 'kerusakan serius' terhadap keamanan nasional jika tersedia untuk umum. Dokumen-dokumen ini memerlukan izin serius, yang meliputi pemeriksaan latar belakang, formulir rilis serta Perjanjian Non-Disclosure (NDA). Izin keamanan 'Top Secret' adalah izin keamanan tingkat yang lebih tinggi dibandingkan dengan 'rahasia' dan dianggap menyebabkan 'kerusakan luar biasa parah' terhadap keamanan nasional jika informasi tersedia untuk umum.

Arti sebuah rahasia sebenarnya bukan rahasia. Semua orang tahu bahwa rahasia adalah informasi yang dimaksudkan untuk beberapa telinga saja. Setiap orang berhak memiliki rahasia dan banyak orang melakukannya. Rahasia adalah segala informasi yang ingin disembunyikan seseorang. Jadi, apa rahasia utama itu? Dalam penggunaan dasar, istilah ini tidak berbeda dengan rahasia, karena keduanya merujuk pada informasi yang tidak dimaksudkan untuk keluar. Namun, istilah ini berarti sesuatu yang sama sekali berbeda ketika menggunakannya untuk klasifikasi pemerintah. Rahasia dan Top Rahasia adalah dua tingkat klasifikasi yang digunakan ketika berhadapan dengan informasi rahasia. Izin keamanan ini paling populer digunakan oleh Pemerintah Amerika Serikat. Negara lain juga memiliki kebijakan semacam itu.

Informasi diklasifikasikan berdasarkan kepentingannya dan kemampuannya untuk menimbulkan kekacauan. Seperti yang lainnya, informasi bekerja dalam hierarki, level terendah adalah informasi yang tersedia untuk hampir semua orang, dengan setiap langkah yang meningkat memerlukan persetujuan khusus untuk otoritas yang lebih tinggi. Di dunia teknologi ini, informasi telah menjadi sangat mahal dan dapat menyebabkan banyak masalah bagi banyak orang. Oleh karena itu, informasi tertentu diberikan atas dasar 'perlu tahu'. Level klasifikasi meliputi: Tidak Diklasifikasikan, Terbatas, Rahasia, Rahasia dan Top.

Informasi yang tidak diklasifikasi adalah informasi yang tersedia untuk pejabat pemerintah tingkat rendah atau tokoh otoritatif seperti polisi, sheriff, dll. Meskipun, ini bukan tingkat klasifikasi resmi, itu dianggap sebagai tingkat tidak resmi untuk dokumen pemerintah yang tidak memiliki pasar tingkat klasifikasi. Dokumen-dokumen ini tidak memerlukan izin keamanan khusus. Dokumen yang dibatasi dianggap menyebabkan 'efek yang tidak diinginkan' jika tersedia untuk umum. Klasifikasi ini membutuhkan izin keamanan minimal. Dokumen bertanda rahasia dianggap menyebabkan 'kerusakan' terhadap keamanan nasional jika dokumen itu dipublikasikan.

Klasifikasi 'Rahasia' diterapkan pada dokumen yang dapat menyebabkan 'kerusakan serius' terhadap keamanan nasional jika tersedia untuk umum. Dokumen-dokumen ini memerlukan izin serius, yang meliputi pemeriksaan latar belakang, formulir rilis serta Perjanjian Non-Disclosure (NDA). Situs web FBI menyatakan izin keamanan rahasia sebagai: Izin keamanan rahasia dapat diberikan kepada orang-orang yang memiliki informasi keamanan nasional "perlu tahu", diklasifikasikan pada tingkat Rahasia atau Rahasia. Ini umumnya merupakan izin keamanan yang paling tepat untuk pejabat penegak hukum negara bagian dan lokal yang tidak secara rutin bekerja pada Satuan Tugas FBI atau di fasilitas FBI. "

Izin keamanan 'Top Secret' adalah izin keamanan tingkat yang lebih tinggi dibandingkan dengan 'rahasia' dan dianggap menyebabkan 'kerusakan luar biasa parah' terhadap keamanan nasional jika informasi tersedia untuk umum. Menurut situs web FBI informasinya paling cocok “untuk petugas penegak hukum yang ditugaskan di FBI Task Force yang bertempat di fasilitas FBI.” Jenis izin keamanan ini memerlukan pemeriksaan latar belakang 10 tahun dari orang tersebut serta banyak formulir persetujuan dan NDA. Informasi di bawah klasifikasi ini dikenal sebagai "Informasi Kompartemen Sensitif" (SCI) atau Program Akses Khusus (SAP) "dan seseorang memerlukan akses atau persetujuan khusus untuk mengakses informasi.

Tergantung pada pekerjaan individu, mereka dapat mengajukan izin keamanan untuk jenis informasi tertentu. Jarak bebas tidak tersedia untuk siapa pun. Meskipun banyak pertunjukan dan film menggambarkan orang memamerkan informasi ke kiri dan ke kanan, atau mendapatkan informasi dengan mudah. Namun, pada kenyataannya butuh berbulan-bulan untuk memproses dan memperoleh izin keamanan untuk informasi 'Rahasia' dan 'Rahasia Top'.